LA PROFESIÓN DE ESTUDIANTE: LOS DEBERES.

          Ser estudiante es, además de una suerte, una profesión. Se ejerce de forma obligatoria y reglada durante unos diez años, desde los 6 a los 16, y luego, de manera voluntaria y con duración variable, dentro o no de instituciones públicas o privadas. Mis circunstancias me han llevado a ocuparme de pensar sobre dicha profesión y a intervenir en los colectivos que la desarrollan, efectuar evaluaciones de proceso y de resultados, elevar propuestas, sugerir cambios, etc. Como todos los profesionales, los estudiantes tienen asignadas una serie de tareas, encaminadas al logro de unos objetivos, en este caso de unos objetivos de aprendizaje. Hoy quiero fijarme en las primeras, más concretamente en las tareas que se conocen como “deberes” y que se desarrollan por la tarde, fuera de las aulas.

          A menudo, los deberes son el tormento de los padres y también de los niños, cuando estos  no saben o no quieren o no pueden llevar lo que de ellos pide su profesión. Cuentan de un chico que, después de pasar revista con la mirada a su videoconsola, su ordenador, su bici, su balón y otros objetos que llenaban el cuarto, exclamó para sí: “¡Con la de cosas que tengo que hacer, y tener que ponerme a hacer deberes!”.

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          Pero vayamos por partes. Preciso es distinguir, ante todo, tres tipos de deberes, diferentes entre sí por su contenido, por lo que exigen del ejecutor y por su trascendencia. Tenemos, en primer lugar, lo que se denomina en el argot escolar las “actividades”, que son ejercicios en los cuales se aplican unos conceptos y se realiza una serie de acciones de tipo práctico: operaciones matemáticas, confeccionar o completar gráficos, responder a preguntas a raíz de una lectura o relacionadas con la información encerrada en un tema del programa, etiquetar o conectar objetos, términos, etc. En segundo lugar, están los llamados “trabajos”, breves ejercicios de investigación o de creación de diversa temática, expresados oralmente, por escrito (en soporte papel o informático), con imágenes o utilizando un código mixto. Y, por último, nos referimos al estudio o memorización de una determinada información, supuestamente comprendida gracias a la explicación en clase o a la exposición del libro de texto o a la combinación de ambas, y destinada a ser expuesta en exámenes o preguntas de clase.

          Cada una de estas tareas exige un nivel de esfuerzo, un tiempo y  unas operaciones mentales diferentes. Las he ordenado de menor a mayor requerimiento. Efectivamente, el estudio o ‘asimilación de información para luego ser comunicada’ constituye la acción de aprendizaje que presenta mayor dificultad en general, aunque aquí, como en todo, influyen las peculiaridades individuales. Teniendo esto en cuenta, los programas escolares suelen prever que el grueso de los deberes sea del primer tipo en los cursos iniciales de Primaria, para ir introduciendo poco a poco las del segundo y las de estudio, a partir de textos muy breves, listas, etc., seguidos más adelante de exposiciones gradualmente más extensas y complejas.
          Uno de los grandes inconvenientes de la profesión de estudiante es que no se enseña, ni en el colegio ni en la casa, aunque resulta absolutamente necesario, vital, aprenderla. Salvo excepciones, cada alumno se busca la vida como puede y sobrevive según Dios le da a entender. Constituye, sin duda, un gran defecto del sistema. En lo que toca a los deberes, tiene este hecho una especial incidencia en la tarea más ardua, que es el estudio. Las diferencias individuales permiten que algunos atraviesen el obstáculo sin muchos problemas: desarrollan pronto y de modo casi espontáneo la serie de estrategias básicas necesarias y apropiadas, y avanzan en el aprendizaje sin grandes inconvenientes; estos son los considerados “buenos alumnos”. Otros no tienen tanta suerte, presentan menos predisposición mental y de actitud (porque hay menos respaldo y acicate paternos), que cuenta también mucho, y salen peor parados; algunos de ellos superan la dificultad con esfuerzo, dedicación y ayuda,  pero el resto pronto advierte que no está hecho para hincar los codos y se queda en el nivel de tercero o cuarto de Primaria.
          Si nos pusiéramos a observar atentamente, veríamos que en esos cursos es donde los grupos de aula se diversifican y los chavales, que hasta entonces han marchado todos a la par (han aprendido a leer, a escribir, a realizar las operaciones básicas, etc.), empiezan a mostrarse distintos, a “olvidarse” algunos de los deberes o a hacer tan sólo las “actividades”, a obtener malas calificaciones y a mostrar desapego por el colegio y lo que representa, mientras que los demás, sin ser tampoco un grupo homogéneo, mantienen una línea de trabajo más o menos aceptable, que los llevará a abordar la Secundaria e incluso el Bachillerato. Los primeros no culminarán en su mayor parte la Secundaria.
          En cierto modo, por tanto, el estudio y lo que a esa tarea concreta atañe puede decirse que dividen desde muy pronto a los alumnos y, si ni maestros ni padres lo remedian, predestinan a aquellos a los que, por la razón que sea, se les hace demasiado cuesta arriba este componente esencial de la profesión.